Τα εγκαύματα αποτελούν μία από τις χειρότερες μορφές τραύματος. Καταστρέφουν μέρος ή και ολόκληρο το πάχος του δέρματος, αλλά και βαθύτερους ιστούς (λίπος, μύες, αγγεία, νεύρα, τένοντες, οστά κλπ.) και μπορεί να οφείλονται σε θερμικά, χημικά ή ηλεκτρικά αίτια.

Εκτεταμένα εγκαύματα μπορεί να απειλήσουν τη ζωή ενός ασθενούς, καθώς διαταράσσουν πολλαπλώς όλες τις ζωτικές λειτουργίες του οργανισμού. Οι ασθενείς αυτοί χρήζουν ειδικής νοσηλείας σε μονάδες εγκαυμάτων.

Η πλαστική χειρουργική έχει θέση τόσο στην αρχική αντιμετώπιση του ασθενούς, όσο και μεταγενέστερα στην αντιμετώπιση των επιπλοκών του εγκαύματος. Τέτοιες είναι κυρίως, οι δύσμορφες μετεγκαυματικές ουλές που προκαλούν αισθητικό πρόβλημα στον ασθενή, ιδίως αν εντοπίζονται στο πρόσωπο, οι ρικνωτικές ουλές που βρίσκονται κοντά σε αρθρώσεις ή τον τράχηλο και μειώνουν ή μηδενίζουν το εύρος της κίνησης, οι ασταθείς ουλές (τραύματα που ουσιαστικά δεν «κλείνουν» ποτέ) που ταλαιπωρούν χρονίως τους ασθενείς, και η εξαλλαγή μίας μετεγκαυματικής ουλής σε ακανθοκυτταρικό καρκίνωμα.

Για την αποκατάσταση τέτοιων προβλημάτων χρησιμοποιούνται διάφορες μέθοδοι της επανορθωτικής πλαστικής χειρουργικής. Τις περισσότερες φορές μπορεί να χρειαστεί μία σειρά από επεμβάσεις, προκειμένου να επιτευχθεί το επιθυμητό αποτέλεσμα.

Κύριο μέλημα του πλαστικού χειρουργού είναι η βελτίωση ή και η πλήρης λειτουργική αποκατάσταση, όπως και η κατά το δυνατόν καλύτερη αισθητική αποκατάσταση, καθώς η ποιότητα της ζωής αυτών των ασθενών είναι συνήθως συνδυασμός και των δύο παραμέτρων.